O livro estuda o processo de colonização do Rio Grande do Sul, os planejamentos da Diretoria de Terras e Colonização, cujos trabalhos na região foram coordenados pela Inspetoria de Terras do Norte, com sede no município de Palmeira das Missões, sob a chefia, a partir de 1917, do engenheiro Frederico Westphalen. O estudo também analisa o microcosmo das relações entre os caboclos e os colonizadores imigrantes, bem como com os coronéis, e suas ligações com a distribuição das terras na região.